ビットコインとは？何に使えてなぜ価値があるのか初心者向けに解説

暗号資産について調べると、最初に目にすることが多いのが「ビットコイン」です。

ニュースで価格が上がった、下がったという話を見たことがあっても、

「ビットコインとは何なの？」
「実際に何に使えるの？」
「形のないものに、なぜ価値があるの？」

と疑問に思う方もいるのではないでしょうか。

ビットコインは、インターネット上で送ったり受け取ったりできる暗号資産の一つです。

日本円のように国や中央銀行が発行するものではなく、ブロックチェーンを使って取引記録が管理されています。

この記事では、ビットコインの基本的な仕組み、何に使えるのか、なぜ市場で価値がついているのかを初心者向けに解説します。

ビットコインとは中央の管理者を置かない暗号資産

ビットコインは、銀行などの特定の管理者を通さず、インターネット上で価値をやり取りできるように作られた暗号資産です。

ビットコインの単位は「BTC」と表します。

日本円を「円」、米ドルを「ドル」と表すのと同じように、ビットコインの数量を表すときにBTCが使われます。

サトシ・ナカモトの論文をもとに誕生した

ビットコインの仕組みは、2008年に「サトシ・ナカモト」と名乗る人物またはグループが発表した論文によって示されました。

論文のタイトルは「Bitcoin: A Peer-to-Peer Electronic Cash System」です。

日本語では「ビットコイン：P2P電子通貨システム」と訳されています。

この論文では、金融機関を介さず、利用者同士がオンライン上で直接価値をやり取りする仕組みが提案されました。

その後、2009年にビットコインのネットワークが動き始めました。

一つの国や企業が発行・管理しているわけではない

日本円は日本銀行が発行し、銀行などを通して利用します。

一方、ビットコインには、発行や取引記録をすべて管理する一つの国・中央銀行・企業が存在しません。

取引記録はブロックチェーンに記録され、ネットワークに参加する複数のコンピューターで共有されます。

ただし、ビットコインを購入するために暗号資産取引所を利用した場合、取引所にビットコインの管理を任せることもあります。

ビットコインに中央の管理者がいないことと、利用者が使うサービスに運営会社が存在することは別の話です。

ビットコインはマイニングによって新しく発行される

ビットコインでは、新しい取引を確認してブロックチェーンへ記録する作業を「マイニング」と呼びます。

マイニングを行う人や事業者は「マイナー」と呼ばれます。

マイナーは専用の機器などを使って取引の確認やネットワークの維持に参加し、その報酬として新しく発行されるビットコインや取引手数料を受け取ります。

国や企業が自由に発行するのではなく、あらかじめ決められたルールに従って発行される仕組みです。

ビットコインは何に使える？

ビットコインは、価格の上昇や下落ばかりが注目されがちですが、もともとはインターネット上で価値を直接やり取りするために作られました。

主な用途には、送金、決済、保有や売買などがあります。

個人同士で送金できる

ビットコインは、相手のビットコインアドレスを指定することで、個人同士で送金できます。

アドレスとは、ビットコインを送ったり受け取ったりするときに使う文字列です。

銀行を通さずに世界中へ送れる点は、ビットコインの特徴の一つです。

ただし、実際に送金するときには、次のような点を確認する必要があります。

送付先を間違えた場合、簡単には取り消せない可能性があります。

対応する店舗やサービスで支払いに使える

ビットコイン決済に対応している店舗やオンラインサービスでは、商品やサービスの支払いに使える場合があります。

ただし、日本円のように、どこでも利用できるわけではありません。

利用できる場所は限られており、店舗やサービスによって対応状況が異なります。

また、ビットコインは価格が変動するため、商品を購入するときの円換算額も変わります。

支払いに利用する場合は、価格と手数料の両方を確認する必要があります。

保有や売買の対象にもなっている

ビットコインは、暗号資産取引所などで日本円と交換できます。

価格の上昇を期待して購入・保有する人もいるため、現在は送金や決済だけでなく、投資の対象としても扱われています。

また、発行できる数量に上限があることから、金と比較して「デジタルゴールド」と呼ばれることもあります。

ただし、ビットコインの価値が金と同じように安定しているという意味ではありません。

価格が短期間で大きく上がることもあれば、大きく下がることもあります。

ビットコインにはなぜ価値がある？

紙幣や硬貨のような形がないビットコインに価格がついているのは、それを利用したい、保有したいと考える人がいるからです。

ビットコインの価格は、主に市場の需要と供給によって決まります。

発行上限が2,100万BTCに決められている

ビットコインは、最終的な発行上限が2,100万BTCになるように設計されています。

日本円のように、経済状況に応じて中央銀行が発行量を決める仕組みではありません。

新しく発行されるビットコインの数量は、一定の期間ごとに減少していきます。

発行される数量に限りがあることから、希少性を感じて保有する人もいます。

ただし、発行上限があるだけで、必ず価格が上がるわけではありません。

欲しい人が減れば、供給量が限られていても価格は下がる可能性があります。

送金できることや分割できることに利用価値がある

ビットコインは、インターネットを通じて送金でき、細かい単位に分けて利用できます。

1BTCを丸ごと購入・送金する必要はありません。

ビットコインは1億分の1BTCまで分割でき、この最小単位を「サトシ」と呼びます。

持ち運ぶ必要がなく、国境を越えて送れることや、細かく分けられることなどに利用価値を感じる人がいます。

利用者や保有したい人がいることで価格がつく

ビットコインには、株式のような企業の利益や、預金のような元本保証があるわけではありません。

市場で「使いたい」「保有したい」「将来価値が上がるかもしれない」と考える人がいることで、売買が成立し、価格がついています。

欲しい人が増えれば価格が上がりやすくなり、売りたい人が増えれば価格が下がりやすくなります。

つまり、発行上限だけで価値が決まっているわけではありません。

など、複数の理由から需要が生まれています。

一方で、利用者が減ったり、信頼を失ったり、規制や技術上の問題が生じたりすれば、価格が大きく下がる可能性もあります。

ビットコインの価格や価値が、将来も保証されているわけではありません。

まとめ

この記事のポイントは、次の3つです。

ビットコインは、ブロックチェーンを利用し、インターネット上で価値を送ったり受け取ったりできる暗号資産です。

特定の国や中央銀行が発行するものではなく、取引記録は複数の参加者によって共有されています。

送金や決済に使えるほか、発行上限が2,100万BTCに決められていることから、保有や投資の対象としても注目されています。

ただし、発行上限があるからといって、必ず価格が上がるわけではありません。

ビットコインを必要とする人が減れば、価格が下がる可能性もあります。

「有名だから」「価格が上がっているから」という理由だけで判断せず、何に使えるのか、なぜ価格がついているのか、どのようなリスクがあるのかを理解することが大切です。